Claude Monet, les pastels
L’étude critique d’une sélection de pastels de Claude Monet que nous propose ici Géraldine Lefebvre constitue une contribution significative à la connaissance de l’impressionnisme. Accompagnant le nouveau catalogue raisonné Monet du Wildenstein Plattner Institute, ces essais apportent en effet une réponse aux questions que Daniel Wildenstein soulevait dans le cinquième et dernier volume de son catalogue raisonné, publié en 1991. Comme il l’écrivait alors dans une introduction spécifique, les pastels de Monet suscitaient chez les historiens de l’art, plus que toute autre technique utilisée par l’artiste, nombre d’interrogations. Ainsi qu’il l’expliquait, l’artiste utilise ce médium de façon intermittente et lors de campagnes picturales thématiques. De ce fait, il donne rarement un titre à ces créations, hormis lorsqu’elles sont destinées à une exposition chez l’un de ses marchands. Daniel Wildenstein relevait également que rares sont les feuilles où Monet inscrit une date, tandis que certaines autres présentent un style tellement atypique qu’il est difficile de les situer dans la chronologie d’une production artistique. Dans ces conditions, l’auteur avait délibérément renoncé à proposer une datation pour la plupart des pastels publiés dans le catalogue. Afin d’organiser son corpus, il s’est appuyé sur des indices contextuels et sur des regroupements thématiques, à l’exemple des séries peintes connues. Par ailleurs, Daniel Wildenstein s’était interrogé sur un autre point : pourquoi Monet a-t-il préféré traiter au pastel certains sites (vues de la côte normande ou de Londres) plutôt que d’autres (Argenteuil, Vétheuil ou bien le jardin de Giverny), une interrogation qui reste toujours d’actualité.
Plus de trente ans après cette publication de 1991, nous disposons aujourd’hui de nouvelles pistes qui permettent de mieux appréhender l’emploi que fait l’artiste de ce médium. Géraldine Lefebvre aborde dans différents essais le processus créatif de l’artiste et propose une chronologie en avançant certaines datations. Ce nouveau catalogue raisonné des pastels s’appuie sur les recherches de Daniel Wildenstein et sur les travaux de l’actuel Comité Monet pour les contributions et modifications inédites que ce dernier a apportées à la publication de 1991.
Les essais de Géraldine Lefebvre et le catalogue raisonné, développés sur notre plateforme numérique se répondent dans une présentation dynamique. Développés à partir du logiciel open source du Getty Research Institute, Quire, dont l’affichage graphique a été réalisé par KUDOS Design Collaboratory, « Les Pastels » fonctionnent en corrélation avec notre base de données de catalogue raisonné. Grâce à cette présentation innovante, les lecteurs bénéficient de tous les avantages offerts par une publication numérique : le texte est librement accessible à toute personne disposant d’un ordinateur ou d’un smartphone ; rédigé en français, il peut être traduit dans la langue de leur choix ; enfin, il peut être téléchargé pour une sauvegarde pratique.
Au nom du conseil d’administration du Wildenstein Plattner Institute, nous espérons que les fonctionnalités offertes par ce format ouvriront de nouvelles perspectives pour la transmission du savoir et favoriserons une approche dynamique dans le domaine de la publication d’un catalogue raisonné en ligne, un genre en constante évolution.
Elizabeth Gorayeb
Executive Director
The Wildenstein Plattner Institute, Inc., New York
Claude Monet, Waterloo Bridge, 1900 ou 1901, pastel sur papier. Washington, D.C., National Gallery of Art (CMZEP5). © National Gallery of Art, Washington, D.C.