Claude Monet, les pastels
En 1892, Monet épouse en secondes noces Alice Hoschedé (1844-1911), déjà mère de six enfants d’un premier mariage. Dans ce pastel, Monet représente quatre des enfants de sa femme. Restée fidèle à son père, l’aînée de la fratrie, Marthe (1864-1925), est absente ainsi que le plus jeune de ses frères, Jean-Pierre (1877-1961), trop petit pour être associé à ce portrait de famille. D’après l’âge apparent des sujets – Jacques (1869-1941), Suzanne (1868-1899), Blanche (1865-1947) et Germaine (1873-1968) –, ce feuillet date probablement du début des années 1880. Bien que les enfants Hoschedé aient été les sujets d’un certain nombre de portraits peints à partir de la fin des années 1870, les pastels ne sont pas des études préparatoires pour les toiles. Ce portrait de groupe a vraisemblablement été composé au cours de plusieurs séances de poses. Il est une occasion rare pour Monet de fixer l’image des enfants qui sont en train de grandir et de changer si rapidement. Tous représentés en buste, ils portent un vêtement bleu rapidement esquissé. Ce qui est important pour l’artiste, ce n’est pas le statut social mais la personnalité de ses jeunes modèles. Monet se concentre sur leurs visages ; il cherche à traduire leur ressemblance, ce qui les lie en tant que fratrie, mais aussi le caractère de chacun.